新冠疫情特別是奧密克戎毒株的肆虐，以及居高不下的通貨膨脹，給美國經濟帶來了新的不確定因素，也給拜登政府造成了新的挑戰。拜登在加強防疫措施的同時，被曝開始轉向聯邦政府的反壟斷權力，試圖降低物價。
受制於通脹和奧密克戎兩大未知數，美經濟會怎麼走？
美媒指出，美國的通貨膨脹和奧密克戎毒株給美國經濟帶來了新的不確定因素，也給美聯儲和拜登政府構成了新的挑戰。
美國商務部上週報告說，11月的PCE(個人消費開支)價格指數比前一個月增加了0.6%，但年比增幅卻高達5.7%，創1982年以來近40年來的最大增幅，遠高於美聯儲設定的通脹上限2%。 PCE價格指數是美聯儲判斷通貨膨脹的多種數據中最看重的一項。
除了通脹問題之外，越來越多的跡象表明，隨著奧密克戎毒株在美國部分地區迅速蔓延，美國經濟正在喪失一些增長動力。目前，美國的新冠肺炎感染率已經超過了夏季德爾塔毒株感染高峰時期。
美媒分析稱，奧密克戎毒株將會減緩經濟增長力度，從而也會對通脹產生一定的遲滯作用。但另一方面，全球貨運堵塞會持續加劇商品供應緊張，推高商品價格。通脹和病毒兩大不確定性讓專家們很難看清未來經濟的走勢。
多數經濟分析人預測，2022年，美國經濟會保持快速增長，但增速會低於2021年。此外，如果奧密克戎毒株破壞力超過預期，那麼明年上半年，美國經濟增長將會受到嚴重影響。
資料圖：當地時間11月16日，一位車主在美國加州聖馬刁縣一處加油站內加油。據美國汽車協會的數據，加利福尼亞州的汽油價格當日創下歷史新高，每加侖普通汽油的平均價格飆升至4.687美元，居全美各州之首。中新社記者 劉關關 攝
以通脹為由轉向大公司“壟斷”，拜登出手了
隨著奧密克戎變異毒株引發新一波感染，拜登政府收緊了防疫措施。就在日前，拜登概述了在全國擴大新冠病毒檢測機構規模的計劃，將分發5億份免費居家檢測工具，並部署更多聯邦衛生資源來援助醫院。
白宮還說，明年初，政府將視需要向資源緊張的醫療中心增派1000名軍隊的醫生、護士、護理人員和其他醫療人員。
另一方面，隨著通脹居高不下對總統任期構成越來越大的威脅，拜登開始轉向聯邦政府的反壟斷權力，試圖從這方面降低物價：美國政府認為，大企業之間競爭的缺乏部分導致了物價上漲。
美國中文網援引《紐約時報》的分析稱，例如，拜登已要求農業部調查那些佔據巨大市場份額的肉類生產商，指責他們隨意漲價、壓低農民利潤，卻讓自己的邊際利潤在疫情期間漲了2倍。
另外，在油價飛漲時，也公開鼓勵聯邦貿易委員會調查大型石油公司是否操縱了價格，因為聯邦政府認為汽油零售價格沒有隨著原油價格的下降而下降。
反壟斷調查還讓一些原本知者寥寥的聯邦機構進入公眾視野。比如，拜登曾敦促聯邦海事委員會(Federal Maritime Commission)調查大型船運公司是否操縱了價格。疫情期間，一些地區的海運價格上漲了9倍之多。
儘管該委員會經調查後認為，漲價的主要因素來自於市場，但委員會主席馬非(Daniel Maffei)指出，反壟斷工具會在未來的調查中給予該委員會更多信心，比如在需求下降後，船運公司是否會人為地繼續讓運費保持在高位。
分析稱，大企業的“貪婪”在通脹中扮演的角色目前還很難確定，因為還有其他的一些因素，如擾亂的供應鏈、政府發錢後消費者手頭寬裕需求高漲等。但通脹確實令拜登政府承受巨大壓力。
不過，白宮官員也承認，反壟斷的措施不會立即降低物價。不過他們強調，長期來看，這些措施的效率將體現出來。然而，通脹確實給白宮提供了一個機會，採取民主黨一直以來渴望的措施：利用政府權力打破壟斷，促進經濟競爭。
在通脹還不是特別嚴重的7月時，拜登曾發布行政命令，要求聯邦政府各部門以及獨立機構的72個負責人更積極地執行反壟斷法，採取具體步驟鼓勵競爭，比如消除部分行業的競業禁止條款、強制部分科技企業允許消費者自行修理產品等。
另外拜登還提名或任命了多位反壟斷的先鋒人士出任要職，包括卡恩(Lina Khan)任聯邦貿易委員會主席、坎特(Jonathan Kanter)領導司法部反壟斷部門等。
白宮稱，打擊通脹不是拜登反壟斷議程的最初動機，但這些措施正在成為拜登應對物價上漲的最有力工具，未來也將在長期降低物價方面扮演中心角色。
一些大企業對拜登政府的大力反壟斷舉措感到不滿，他們認為在大企業已經面臨供應鏈緊張、成本上升、勞動力短缺的情況下，這些措施將使他們雪上加霜。
進步派則推動白宮對更多行業採取行動，包括連鎖超市等，因為他們認為這些商家也對價格上漲負有責任。
