圣诞节前后，法国甜点店的橱窗里充斥着各种诱人的节日糕点。《环球时报》记者日前受朋友博坦太太之邀去她家参与制作并品尝了一道非常地道的法式圣诞糖果——“四乞丐”。与圣诞劈柴蛋糕相比，“四乞丐”特别方便携带和储存，很受法国人欢迎，被视为法国文化中一道真正与宗教有关的圣诞甜点。
“四乞丐”甜点的制作全程用时仅需25分钟左右，原料也很简单，只有黑巧克力和干果：核桃(可用榛子代替)、干无花果、杏仁和葡萄干。先用汤勺将加热熔化的巧克力在锡纸上浇成圆形小饼，其次在上面逐一放置四种干果，最后将它们放置于一处阴凉的地方等待巧克力凝固。由于轻便不粘手且质地坚固，是一款颇受欢迎的家常甜点(如图)。“四乞丐”在平安夜摆上餐桌供一家人及亲友品尝，一直可以吃到新年后。
当然，开吃之前弄清楚这个甜点为何叫“四乞丐”十分有必要。据博坦太太解释，中世纪基督教内部出现了方济会、道明会、奥斯定会和加尔默罗会等修会。与不少修会可拥有自主财产、在修道院劳动自给自足不同，这四个修会主张信徒走出修道院，视修道为福音传给普通人。他们需要拿着托钵依靠百姓的赈济和捐献维持生活，被视为四个“乞丐修会”。为纪念他们，法国普罗旺斯地区用代表他们僧袍颜色的四种干果来制成糖果，在圣诞节品尝。核桃和榛子代表褐色的加尔默罗会，无花果代表深红色的奥斯定会，葡萄干代表灰色的方济会，杏仁代表白色的道明会。这是“四乞丐”的雏形，后来慢慢从普罗旺斯一直流传到法国各地。
为了增加节庆气氛，丰富口味，如今还有人将原本圆圆的“四乞丐”做成了圣诞树、圣诞屋或者动物形状。传统黑巧克力之外，牛奶巧克力、白巧克力、松子、开心果、柠檬皮、椰蓉、香草等都被不少甜点师加入专属配方以吸引顾客。丰富的色彩、外形及干果种类几乎让人挑花了眼。难怪有法国人说现在吃到的已经是“八乞丐”甚至“十乞丐”。
