韩国宪法第77条允许总统在国家发生战争、军事冲突或者其它紧急情况时宣布戒严，如果需要，允许动用军队维护秩序。
韩联社资料显示，韩国总统3日晚在自己的办公室召开紧急会议，此后他宣布，由于试图对他进行弹劾程序，政府有停顿的风险。
韩联社援引尹锡悦的紧急声明发布消息说：“为了清除亲朝鲜势力，为了维护自由宪法秩序，我宣布实行戒严。”
韩国最后一次宣布戒严与1979年10月26日的事件有关，韩国总统朴正熙当天遇刺身亡。
1980年5月17日以全斗焕和卢泰愚为首的新军政府扩大了戒严范围，从济州岛开始扩大至全国。军政府把戒严当作稳定局势的一种手段，向反对军政府的抗议者施压并且加强自己的政权。
戒严至1981年1月24日有效，从那时起就没有实行过戒严。