泰国政府27日宣布，内阁已批准一项赌场合法化草案，旨在通过发展综合娱乐场所提振旅游业并创造就业机会。总理佩通坦表示，此举将有助于吸引投资并解决非法赌博问题。
据悉，该草案规定，赌场必须设于包含酒店、购物中心等多功能的大型娱乐综合体内，赌场面积不得超过总面积的10%。为限制本地居民参与，草案要求泰国公民进入赌场需支付5000泰铢入场费，并出示至少5000万泰铢的存款证明。外国游客则可免费进入，年龄限制为20岁以上。
法案由财政部推动，预计将提交国会审议，需经众议院与参议院批准，并获国王签署后生效。副财政部长朱拉潘指出，赌场合法化可使外国游客增加5%至10%，旅游收入增长1200亿至2200亿泰铢，并创造9000至1.5万个就业岗位。
泰国目前仅允许国营赛马及官方彩票合法，地下赌博却极为猖獗。政府认为，合法化赌场可将资金转为国家收入，效仿邻国如新加坡、柬埔寨等地的成功模式。然而，反赌团体及佛教保守派强烈反对，担心社会问题加剧。当天，约80名抗议者在政府大楼外示威。
草案下一步将进入国会辩论，预计过程需数月。