美军一架波音 E-6 “水星” 战略通讯机 28 日从公开飞行追踪系统中消失，疑似执行跨大西洋秘密任务。该机型作为美军 16 架 “末日飞机” 之一，核心功能是在地面指挥中心被毁时，维系战略司令部、国防部长与总统间的指挥通讯，必要时可直接向潜舰、轰炸机及导弹发射井传达核打击命令。
据飞行数据显示，“水星”当日上午从马里兰州帕图森河海军航空站起飞，沿常规东南航线飞越乞沙比克湾，绕过诺福克海军基地后向大西洋外海飞去。美东时间 8 时 30 分许，该机抵达维吉尼亚岬角以东约 60 英里的大西洋上空时，公开应答器突然关闭。 外媒指，这是美军执行秘密任务的标准作业程序。
按照 TACAMO（接管并转移指挥）任务常规流程，“水星” 飞越海洋后通常会进入机密警戒区域，放下长达数英里的拖曳式天线，以椭圆往返航线飞行 4 至 8 小时，同时向潜舰及地面站发送加密测试讯息。此次涉事军机呼号为 AFD FE2，航线与 TACAMO 任务常用路线一致，该任务旨在确保核战等极端情况下，美国战略部队与国家指挥当局的通讯不中断。
值得关注的是，任务发生在感恩节隔天。这段时间美军战略部队传统上会先缩减行动规模，随后迅速恢复全面战备状态。上一次类似事件出现在今年 3 月，当时一架 “水星” 机从奥克拉荷马州廷克空军基地起飞，后续在內布拉斯加州奥马哈上空被飞行雷达追踪到。