巴拿马最高法院1月29日裁定，中国香港长和公司子公司运营巴拿马运河港口的特许经营合约续约无效，称合约存在“过度偏袒”长和的条款，该裁定或于今年2月初生效。2月4日，长和公司发布公告表示强烈反对，并明确将积极通过仲裁维权。
公告表示，旗下公司已获得专业意见，认为巴拿马最高法院的决定及巴方相关行动，与当地相关法律框架及批准该特许经营合约的法律并不一致。据悉，其下属子公司已于2月3日启动仲裁，将依据特许经营合约及国际商会仲裁规则，果断向巴拿马方面提起仲裁。
长和董事会强调，将继续咨询法律顾问，保留一切权利，包括就此事诉诸进一步国内及国际法律程序，坚决维护自身合法权益。据悉，长和子公司自1997年起便获得巴拿马运河两端港口的特许经营权，2021年完成续约，至今已运营近30年。
中国国务院港澳办已于2月3日发表署名“港澳平”的评论文章，明确表态中国绝不屈从于强权政治和霸权主义，有足够实力维护国际经贸秩序公平公正，警示巴拿马认清形势、迷途知返，若一意孤行必将付出沉重代价。
据悉，该事件背后或有美方因素。特朗普去年就职演说中曾声称有意控制巴拿马运河，美国国务卿鲁比奥2月2日访问巴拿马时，以所谓“中国在该地区影响力增长”为由，向巴方表达特朗普政府不愿维持运河现状的立场。随后，巴拿马领导人宣布，将不再与中国续签“一带一路”倡议谅解备忘录。