美国周二牵头多个中南美洲国家发表联合声明，在巴拿马与中国关于运河的争端中对巴方表示支持，并声称北京方面的行为对相关国家构成威胁。中方次日予以严正驳斥，指美方言行完全是无中生有、颠倒黑白。
据法新社报道，此次由美国牵头发表联合声明的国家多为右翼倾向国家，包括玻利维亚、哥斯达黎加、圭亚那、巴拉圭以及特立尼达和多巴哥。美国国务院在声明中指出，中国的行为是公然试图将海上贸易政治化，并侵犯拉美国家的主权。声明还强调，巴拿马是海上贸易体系的支柱，因此必须免受任何不当的外部压力，任何破坏巴拿马主权的企图都是对所有人的威胁。
这一声明的背景是巴拿马与香港长江和记实业之间的港口运营权纠纷。不久前，巴拿马最高法院裁定撤销自一九九七年以来允许长和旗下子公司运营巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港的合同，巴拿马当局随后重新接管了这两个港口的控制权。此后，美国国务卿卢比奥谴责中国因港口被接管而对悬挂巴拿马旗帜船只进行扣押，中方否认相关指控并指责美国捏造事实。
针对美方言论，中国外交部发言人林剑在周三的例行记者会上作出强硬回应。林剑表示，有关言论完全是无中生有、颠倒黑白。他反问道，谁长期霸占巴拿马运河、武装入侵巴拿马、肆意践踏巴拿马的主权和尊严，谁在觊觎巴拿马运河、妄图将本应永久中立的国际航道变成自家的水渠，答案不言自明。
林剑进一步指出，将港口问题泛政治化、泛安全化的是美国，惺惺作态、四处造谣抹黑的还是美国。他强调，中方主管部门依法依规对船舶进行正常检查，中方在巴拿马有关港口问题上的立场是明确的，将坚定维护中方的正当权益。林剑同时奉劝有关国家不要被别有用心的势力蒙蔽和利用。
华盛顿与北京长期以来就巴拿马运河的影响力问题相互指责。分析人士指出，此次美国联合多国发表声明，意图拉拢地区国家在外交上孤立中国，而中方的强硬回应则凸显出双方在拉美地区影响力上的激烈竞争。