德国一项最新研究发现，鸽子敏锐感应地球磁场、辨别方向不迷路的关键，竟藏在它们的“肝脏”里。这项研究近日发表于国际顶尖学术期刊《科学》。
鸽子能一天飞行数百公里，甚至被用于传递讯息，但人类此前仅知其利用地球磁场作“指南针”，却不明运作机制。马克斯·普朗克动物行为研究所与波恩大学研究团队决定揭开这一谜底。
研究发现，关键在于鸽子肝脏中一种特化免疫细胞，它能分解红血球并储存铁质。波恩大学的库尔茨指出，暂时移除这些免疫细胞后，受试鸽子“根本找不到回家的路”，证明该细胞在导航中扮演关键角色。
研究共同作者莉索夫斯基表示，这些免疫细胞紧邻肝脏神经纤维分布，推测正是通过这条神经路径，将磁场信号传递至大脑协助导航。值得注意的是，鸽子在阴天时磁感导航会失灵，因为它们同时以太阳为方向依据。
研究人员推测，鸽子的“磁感GPS”机制或许同样存在于其他鸟类乃至老鼠等动物体内。第三方专家提醒，仍需更多研究验证信号如何传递至大脑。评论文章写道，鸽子可能根据不同任务使用不同技术感应磁场，“拥有一种以上的回家方法，或许才是明智策略”。