美国建国250周年系列庆祝活动于6月26日在首都华盛顿正式启动。作为重头戏，“伟大的美国州博览会”当天在国家广场开幕，一座110英尺高的摩天轮、牛仔竞技表演及汇聚各州特色的展馆与美食吸引众多民众到场，为7月4日独立日营造浓厚氛围。
据路透社报道，活动将持续16天，连接国会大厦与华盛顿纪念碑、全长约1.5英里的广场区域被打造成大型嘉年华会场。各州特色展馆分布于史密森学会博物馆之间，展示当地文化、美食及传统工艺，致敬美国州博览会文化。来自俄亥俄州的游客阿什莉表示，孩子们最期待乘坐摩天轮俯瞰国家广场，“我们来到这里，就是为了庆祝美国一路走来的历史”。
总统特朗普已于25日晚举行庆典启动活动，但因部分原定艺人担忧活动日益带有党派色彩而退出，主办方对节目进行了调整。围绕庆典的政治争议持续发酵。路透社与益普索民调显示，多数美国民众认为庆典过于政治化，其中包括约四分之三的民主党支持者及约一半的共和党支持者。
当天现场有不少佩戴“让美国再次伟大”红色帽子的支持者到场，而包括俄勒冈州在内的7个民主党州长执政的州拒绝派出官方代表团参展。俄勒冈州政府表示，除成本因素外，也担忧活动已演变为更具党派色彩的政治集会。负责统筹的“自由250”组织则称全美50个州均将在博览会上有所展示。
特朗普近年推动以“爱国主义教育”为核心的纪念计划，引发民权团体批评，指其淡化奴隶制度、原住民历史等争议内容。不过现场不少游客表示更关注节日氛围。来自弗吉尼亚州的游客莎拉·帕克说，当天更像是一场适合全家的夏日嘉年华。随着独立日临近，美国各地还将陆续举行烟火表演、游行等系列活动。