奉化，坐拥山海之利，水土温润，气候和宜，自古便是桃树生长的福地。南宋文人陈著游历至此，曾留下“满山药味增新色，夹案桃花胜旧年”的诗句，可见彼时桃林已蔚然成景。八百余年栽培积淀，加之得天独厚的自然禀赋，让奉化水蜜桃赢得“琼浆玉露，瑶池珍品”之美誉，也奠定了其“中国水蜜桃之乡”的卓然地位。
品种的飞跃，始于清光绪年间。溪口镇三十六湾村花农张银崇，潜心选育，终得一款极适应本地风土的优良品种，取“琼浆玉露”之意，命名为“玉露水蜜桃”。自此，这一品种便成为奉化桃的魂脉所在。它皮薄如纸，肉嫩似脂，一口咬下，汁水迸涌，甜润沁骨——“玉露凝脂沁骨甜，一啖消长夏”，正是其传神写照。
历经百年技艺打磨与品种优化，奉化水蜜桃形成了独步全国的五大标志性特征：一是皮薄易剥。果皮淡黄白晕，阳面染红霞，薄而韧，轻轻一撕即完整脱落，吃桃不削皮，是奉化人刻进日常的惯习。二是肉质细软。果肉乳白细腻，入口即化，国内桃业专家一致赞誉“风味与品质为全国之最，堪称中国第一桃”。三是多汁味甜。丰沛桃汁充盈齿颊，甜润醇厚，成熟果实可溶性固形物含量达12%–16%，较普通水蜜桃高出2–3度。四是香气浓郁。沁脾甜香是其灵魂招牌，近闻馥郁，置于室内则满屋飘香，隔夜不散。五是桃核紫红。果核与果肉紧密相粘，核周果肉晕染独特紫红色，果核本身亦呈粉红或紫红，成为区别于外地桃的“身份印记”。
初夏风暖，桃香渐浓，奉化迎来一年一度的水蜜桃上市季。作为国家农产品地理标志产品和“中国十大名桃”之一，奉化水蜜桃已从百年鲜果单品，蝶变为覆盖种植、加工、物流、文旅的全产业链富民产业，成为奉化最具辨识度的农业“金名片”。
为深挖桃文化内涵、扩大品牌影响力，并推动全域旅游与家园品质建设，溪口镇自2015年7月起，首创“桃王争霸赛”，至今已连续举办十二届，成为当地极具号召力的年度品牌盛事。每届赛事设定鲜明主题，吸引本土桃农踊跃竞逐。专家评委与大众评委共同从外观、香气、甜度、口感、风味等多维度严苛品鉴，最终决出年度“桃王”。评选之后，现场即举行爱心拍卖会，当地企业家、市民与游客竞相举牌，截至当前，拍卖善款累计达159.31万元。2023年，溪口镇正式成立“水蜜桃慈善共富公益基金”，所得拍卖善款全部注入“水蜜桃慈善共富公益基金”中，专款用于溪口养老院运维、困难群体帮扶、弱势群体救助等公益事业，让桃香中多了一份温润的人情味。
一颗蜜桃，八百年甜香；一场赛事，十一载善行。奉化水蜜桃，不仅甜在舌尖，更暖在心间，正以桃为媒，书写着产业兴、文化盛、家园美的时代新篇。
国际日报记者竺建平 特约记者王晓晓 通讯员仇洁