据美国博物馆与图书馆服务机构统计，全美现有博物馆35144家，加利福尼亚州（以下简称“加州”）是全美博物馆数量最多的州。
加州博物馆协会的数据显示，加州有超过1500家规范运营的博物馆，每年共同创造数十亿美元的文化经济效益。洛杉矶县拥有约100家指标性博物馆，华美博物馆就是其中之一。
承先启后 继往开来
华美博物馆自1985年启动筹划与募捐工作，于2003年12月18日盛大开幕，运营至今，前后历时40多年。创办博物馆的先贤凭着恒心与毅力，铸就了华美博物馆“承先启后，继往开来”的办馆精神。
2003年12月18日华美博物馆开幕盛况
洛杉矶华美博物馆坐落于洛杉矶早期华埠（即唐人街）硕果仅存的历史建筑嘉尼尔大楼内，馆舍面积7200平方英尺。它见证并传承华人文化发展，是了解洛杉矶多元文化的最佳参考场馆。它的诞生，可追溯至1984年10月。彼时，洛杉矶市政府成立了一个委员会，探讨洛杉矶市中心的嘉尼尔大楼保护事宜。这座历史悠久的建筑是洛杉矶发祥地广场历史街区的一部分。美国华人社群争取将嘉尼尔大楼用作华美博物馆馆址，具有极其重要的意义。
嘉尼尔大楼始建于1890年，由旅居美国的法国著名商人菲利普·嘉尼尔修建，是洛杉矶古城区最重要的单体建筑物，承载着洛杉矶华人社群与早期唐人街之间的历史联结。1906年旧金山大地震摧毁了旧金山唐人街原有建筑。此后，洛杉矶嘉尼尔大楼便成为加州主要都市区内最古老、最重要且与华人渊源深厚的建筑。
嘉尼尔大楼落成后，嘉尼尔先生将大楼分层租给当地华裔商家，19世纪90年代至20世纪40年代是其鼎盛时期，大楼内集聚商店、学校、寺庙、教堂及各类机构，其中包括：罗省中华会馆（1889至今）、罗省同源会（1895年至今）、罗省中华总商会（1912年至今）、新永和杂货店（1891－1948）、黄江夏基督教中文学校（1897－1905）、华人使命（1901）、中国帝制改革协会（1913年）、华人英语学校（1913年）、华人洗衣公会等。因这座建筑物由华人营运管理数十年，嘉尼尔大楼曾被视为洛杉矶华人社群的非官方“市政厅”。随着华人往东迁徙，这座曾经繁盛的社区中心日渐衰败，自20世纪30年代始，荒废长达数十年。
募捐建馆 群策群力
1985年，华人社群成功推动洛杉矶市府应允，将嘉尼尔大楼2500平方英尺空间作为华美博物馆馆舍。得益于郭民生博士与关日枢先生积极奔走，1985年12月正式发起“华美博物馆募捐计划”。1987年，筹委会主席吕国芳博士集合本地历史学家、教育家、义工与华裔先贤家属后裔，成立非营利组织“华美博物馆之友”。这个组织旨在向社区推广华美博物馆、争取社会支持、征集文物、开展华人历史研究及筹措建设资金。
洛杉矶市立历史纪念园区委员会最初将华美博物馆的开发预算定为17万美元。然而，南加州华人历史学会通过一项特别社区筹款活动，成功募得82000美元。与此同时，洛杉矶市立历史纪念园区工作人员成功争取到1987年加州历史保护专项61000美元的博物馆项目拨款。
几经努力，1995年，华美博物馆成功争取到馆舍空间扩容至7200平方英尺。虽然这座空置建筑早已残破不堪，但华美博物馆总算有了一个“家”。不久之后，洛杉矶娱乐暨公园委员会拨款50万美元，用于建筑抗震加固工程，提高建筑使用性能。
征集文物 流动展示
“华美博物馆之友”积极动员美籍华裔家庭与企业，向博物馆捐赠珍贵藏品。博物馆征集到的文物涵盖古董家具、儿童玩具、中草药店百子柜、日用品、木雕屏风、保险柜、传统婚纱礼服、老照片及家书等。博物馆工作人员悉心修复褪色老照片，尤其是来自中国亲人的泛黄家书。年长的美籍华裔分享他们在旧唐人街长大的种种回忆，这些口述回忆都彼记录在录音档案中。
博物馆展示早期华人中药店之百子柜
“华美博物馆之友”联合洛杉矶市立历史园区工作人员，于1992年开发了一系列便携式展品，先后在洛杉矶县公共图书馆、商场、公园、银行与学校等场所巡回展出。
盛大开幕 千人参与
历经近20年的社区募捐和努力，华美博物馆终于在2003年12月18日迎来万众期盼的开幕礼，近千人参加。这一历史时刻，离不开洛杉矶市府、洛杉矶市立历史纪念园区、各类社区组织、无数捐助者、各界贡献者及义工的鼎力支持与共同参与。
华美博物馆有三个固定主题展览厅，分别是：
源：洛杉矶华人社区的诞生和崛起——这是一个永久性的前沿展览，旨在庆祝聚居于洛杉矶市中心至圣盖博谷的美籍华人的成长和发展。
挑战排华——这个展览叙述了中国移民到美国的历程，重点聚焦他们在洛杉矶的生活。展览呈现四个不同的时期。每个时期都以重要的移民案例和事件为标志，附有简要说明，以及关于当地美籍华人的简短个人故事和他们在那段特定历史时期的经历。
新永和杂货店和中草药店——新永和杂货店于1891年开业，一直在这栋大楼经营至1948年。这是一家多功能商店，它展示了华人因受到种族主义和歧视而需要自给自足。商店主要服务华人，但也有欧洲、日本和墨西哥裔美国人前来购买中国商品。
华美博物馆还设有短期展厅，举办过各项专题展览，包括：《黄齐耀作品回顾展》《铭记于心：关荣熙的洛杉矶》《和合：黄瑞瑶的艺术》《阳光与阴影：寻找李鸿德》《根源亚洲/美国现实：李扬国摄影回顾展》《荷里活华人：曾奕田个人收藏展》《毋忘天使岛》《艺聚双城：香港─洛杉矶艺术联展》《光之景：山水画的当代想像》《波霸秀：历史、扩传、第三空间》《朱达诚：地灵人杰雕塑暨画作展》《揭开黄柳霜的面纱》等。
扩建工程 障碍重重
华美博物馆开馆之后持续开展募款，推动馆舍扩容。2016年，“华美博物馆之友”董事会主席阮桂铭博士发起全新展厅扩建工程，募款目标为200万美元。项目先后获得梅国璋医学博士伉俪、联邦众议员赵美心及其弟弟赵中求、林日升博士伉俪、郭民生博士与郑舒兰伉俪、董事罗笑娜等捐款支持。2020年，扩建工程即将动工之际，新冠疫情爆发，装修工程被迫停顿。2022年项目复工，受疫情影响，工程成本增至300万美元，且有关工程批文已到期失效，需要重新申请审核，可谓障碍重重。最终，历时两年半，全新展览厅于2025年12月竣工，并于12月20日举行开馆22周年暨新展览厅启用庆典。
铭记历史 避免重演
回顾洛杉矶历史，华美博物馆所在地曾经发生惨绝人寰的“1871年唐人街大屠杀”事件。1871年10月24日，当地两个敌对的华人帮派因一名女子发生暴力冲突。混乱之中，一名拉丁裔警察与白人居民罗伯特·汤普森在唐人街与堂口成员交火，汤普森中弹身亡。消息传出后，坊间传出华人杀害白人的不实说法。约500名洛杉矶暴徒迅速聚集，闯入唐人街，攻击华人民众，洗劫住宅与商铺。暴行持续五小时，暴徒追捕、折磨、枪杀并吊死华人18名，遇难人数约占当时只有200名华人移民总人数的十分之一。这起大屠杀事件震惊全美。如今，华美博物馆门前行人道上，立有纪念牌匾。
华埠大屠杀纪念牌匾
每年10月24日纪念“华埠大屠杀”遇难同胞
自2010年开始，华美博物馆每年10月24日均举办纪念活动，缅怀这场历史悲剧中的遇难先辈，反思种族主义与仇外心态，警示世人防止悲剧重演。2021年，时任洛杉矶市长贾西堤出席纪念活动，代表洛杉矶市政府公开发表道歉声明；随后市议会通过决议，宣布10月24日为年度纪念日。
（作者：梁焯荣，美国华美博物馆媒体公关）
来源：《华夏》杂志、广东省侨联