“好几辆列车同时脱轨，这不可能，一定是哪里出了问题！”在美国的社交平台上，人们纷纷发出质疑。目前，俄亥俄州“毒气列车”脱轨事故持续发酵，当地民众还在恐慌、疑问中挣扎，美国得克萨斯州和南卡罗来纳州又接连发生了类似的列车脱轨事故。
据美国《新闻周刊》网站报道，仅今年不到两个月以来，美国已经发生了十几起列车事故。令人震惊的是，全美每年平均发生高达1700起脱轨事故。而根据美国交通部数据，每年约有450万吨有毒化学品通过铁路运输，平均每天有1.2万辆运载危险品的轨道车经过城镇。运行在老旧铁路上的一节节货车，简直就是“行走的”危险源。这难道是偶然吗？
以俄亥俄州列车脱轨事故为例。美国国家运输安全委员会14日发布最新调查称，脱轨的原因可能与车轮轴承出现过热故障有关。但不少民众认为，这样的说辞太技术化、流于表面了。
事实上，沿着“脱轨列车—铁路公司—铁路系统—基础设施—美国政府”的顺序深入观察，人们会发现：这起火车脱轨事故，是铁路公司多年来最大化追求利润、导致安全隐患持续累积的必然后果，也是整个美国铁路系统“唯利是图”的一个缩影，更是暴露了深层次的发展问题。
在美国大型货运铁路公司看来，铁路的首要功能是“赚钱工具”，而非“关键基础设施”。所以，降低成本提高效率、确保收益落入高管腰包，成为它们的核心关切。以俄亥俄州脱轨列车所属的诺福克南方铁路公司为例，据美媒报道，它持续花钱进行成本控制，包括游说国会和负责制定交通规则的行政机构，“反对额外的限速和安装ECP制动系统”，同时不断增加列车长度、减少检查时间、增加发车频率、大幅削减铁路员工等。上述操作最终的结果是：该公司2022年营业收入达到创纪录的127亿美元，比2021年增长14%。
当铁路系统充满“金钱的味道”，风险正在累积逼近。英国《卫报》认为，俄亥俄州的灾难是危险的“警钟”。其含义是全面暴露了美国铁路发展模式的结构性缺陷。而从更宏观层面上看，更大的问题恐怕出在冷战结束后引领美西方发展理念的“新自由主义”上。它强调追求经济效率而持续放松管制、降低成本，放大了资本主义追逐利益之恶。
当一切以利益为导向，美国出台再多的基建计划恐怕也难以惠及普通民众。 2021年11月，拜登政府通过一笔1.2万亿美元的基建法案，声称美国将大兴土木建造道路、桥梁、港口、机场等。但在利益至上的美国，法案能在多大程度上改善基础设施，人们不得不打个问号。
“简直匪夷所思。这是我们的国家吗？怎么会变成这样？” 面对经常脱轨的列车，许多美国网友产生了深深质疑。沿着错误的发展道路狂奔数十年，美国已经累积起巨大的系统性风险。这次俄亥俄州火车脱轨事故，不过是冰山一角。 对于美国政客来说，如果不实施深层次结构性变革，任何雄心勃勃的基建计划，不过是将财政资金转为高管收入的无效游戏。他们又该如何回答“美国怎么会变成这样”的灵魂拷问呢？
