美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）周二称，创新对国防部来说之所以重要，因为它由美国所处的战略背景来决定。她说，如同《国家安全战略》明确指出，美国正处于一个战略竞争的新时代，而美国面临的一项主要军事挑战来自中华人民共和国。
据美媒报道，希克斯认为，即使美国在欧洲面临来自俄罗斯的严重威胁，以及伊朗和朝鲜等区域威胁，或是气候变化和暴力极端主义组织等跨境挑战，但中国是唯一有意愿且越来越有能力的战略竞争对手，能重塑长期以来为这么多人带来巨大利益的国际秩序。
她说，美国前国防部长艾什·卡特(Ash Carter)是预见并预言这一战略转变的人之一，他采取行动提高美国在即将到来的竞争中的地位，尤其他担任国防部副部长期间，在支持奥巴马政府“亚太再平衡”战略中扮演关键角色。在担任国防部长时，他也向国会通报美国正在“进入一个新的战略时代”。
希克斯还引述艾什·卡特的话说：“我们军队的卓越不是与生俱来的，并非一成不变的。在21世纪我们不能认为这是理所当然的，我们必须一次又一次地挣得它。”
希克斯称，军队的卓越性对于威慑至关重要。她表示，美国的目标是遏制战争，竞争并不意味着冲突。她说五角大楼最常衡量的标准，就是确保中共领导人每天醒来，考虑侵略的风险并得出结论：“今天不是时候”。她说需要让中国从现在到2027年、到2035年、到2049年，每一天都这么想。
希克斯认为，随着时间的推移、随着中国实现军事现代化，要达到这样的标准，美国就得有一支跨时代，近期、中期和长期都具有威慑力的联合作战部队，能够阻止、并在需要时击败对美国和盟国伙伴及其利益的侵略。
希克斯说，中国是一个世代的挑战，而美国一直在争取优势。美国必须充满信心和忧患意识地做出反应，而不是悲观和恐慌地做出反应。她认为在此情况下，创新是实现美国战略目标的关键工具，但它本身并不是战略。