有一个历史原因，解释了为什么印度尼西亚在过去被称为荷兰东印度。因为这个名字的赋予显然不是随意的。
需要了解的是，第一次将印度尼西亚称为荷兰东印度是在17世纪进行的，准确地说是在荷兰东印度公司的殖民时代。原来之所以在过去将印度尼西亚称为荷兰东印度，是因为荷兰殖民政府在那个时期统治印尼。始于1600年，荷兰东印度公司（VOC）开始占领印尼一部分地区。
荷兰东印度公司在1796年解散后，荷兰政府控制了印度尼西亚，随后将其称为荷兰东印度。基于荷兰的经济利益而进行的印度尼西亚殖民背景下，被描绘为“文化使命”，即印度尼西亚被认为是原始和落后的国家，而荷兰作为欧洲国家将文化和现代化“引导”印尼民族。
因此，在荷兰殖民时代和荷兰东印度公司成立时，荷兰东印度的名字开始传播。然而，当荷兰东印度公司被宣布解散，荷兰殖民军被日本侵略军打败，荷兰殖民政府开始崩溃，荷兰东印度的名字被更改为印度尼西亚。
与此同时，1884年，柏林大学的一位教授Adolf Bastian出版了一部名为《印度尼西亚马来群岛岛屿》（Indonesien order die Inseln des Malayischen Archipel）的五卷书。正是这部书在荷兰学者中间推广了“印度尼西亚”这个名字。
第一个使用“印度尼西亚”这个名称的土著居民是Suwardi Suryaningrat，或称Ki Hajar Dewantara。他在1913年被流放到荷兰时，创办了一个名为“Indonesische Persbureau”的通讯社。Indonesisch是荷兰语中“印度尼西亚”的发音。1917年，Cornelis van Vallenhoven教授重新引入了“Indonesisch”作为“Indisch”（荷属印度）的替代词。
（Irw）