美国军方隐秘的X-37B机器人太空飞机28日晚从佛罗里达腾空而起，开始了它的第七次使命。这是首次由太空探索技术公司(SpaceX)猎鹰重型(Falcon Heavy)火箭搭载升空，该型火箭可以将这架太空飞机送至比之前的使命更高的轨道。
综合路透社、VOA等媒体报道，由捆绑在一起的三个火箭核心组成的猎鹰重型从美国国家航空航天局(NASA)位于卡纳维拉尔角的肯尼迪太空中心(Kennedy Space Center)的发射台呼啸腾飞，壮观的夜间升空场面由SpaceX进行了网络直播。
五角大楼没有披露多少有关X-37B使命的细节，也没有说明这次太空飞机的飞行高度，但空军快速能力办公室在上个月的一项声明说，第七次使命的测试涉及“新轨道体制，就未来太空领域感知技术进行试验”。
X-37B又称“轨道试验测试载具”(Orbital Test Vehicle)，之前一直局限在近地轨道飞行，高度不超过2000公里。
该载具由波音(Boeing)制造，大小约相当于一辆小型巴士，看起来像一架微型航天飞机，可在长时间的轨道飞行期间部署多种有效载荷，并进行技术试验。在使命结束时，这架太空飞机通过大气层回降，像飞机一样在跑道着陆。
在X-37B升空前的两个星期，中国也发射了自己的航天飞机“神龙”，这是2020年以来“神龙”的第三次轨道飞行任务，为越来越激烈的美中太空竞争增加了新的戏码。