据《南华早报》6月30日报道，中国地理空间分析公司觅熵（MizarVision）发布的卫星图像显示，一艘中国航母出现在菲律宾附近海域巡逻，外界普遍认为是中国首艘国产航母山东舰。分析人士认为，这是为了威慑美菲并显示中国捍卫领海主权的决心。
根据微博账号@觅熵MizarVision 在6月26日发布的卫星图像，一艘中国航母被发现在南海菲律宾吕宋岛西北方向航行。报道称，欧洲“哨兵1号”（Sentinel-1）地球观测卫星当天也发现这艘航母在该海域巡逻，“哨兵2号”（Sentinel-2）此前发现有一艘航母离开了海南三亚，那里正是山东舰的母港。
报道说，中菲两国国防部均未对卫星图像发表评论，也没有回应《南华早报》的置评请求。
法新社6月29日报道也注意到，商业卫星拍摄的影像显示，山东舰出现在了距菲律宾200海里（约360公里）外的海域上，“很可能是为了向菲方提醒，不要觊觎不属于自己的领土，不要再次闯入仁爱礁”。
@觅熵MizarVision 6月30日再次更新了航母位置卫星图像，显示其位于海南岛与西沙群岛北礁之间的海域。
《南华早报》援引上海政法学院教授倪乐雄的话表示，山东舰通过相关海域目的是对美菲形成威慑，并强调中国在仁爱礁紧张局势中“捍卫领海主权的决心”。
他补充道，山东舰巡逻也可能是为了回应6月27日拉开序幕的由美国主导的“环太平洋”演习。
军事专家宋忠平表示，中国航母稍后可能前往西太平洋，在菲律宾巴拉望岛附近与其他四艘海军舰艇会合。“山东舰可以去所有这些地方，包括台湾以东海域、西太平洋、整个南海。航母通常都会有战舰在旁边保护，所以（山东舰和其他海军舰艇）汇合是很正常的。”