新加坡《联合早报》13日发表题为《首提建立中国—亚细安自贸区 朱镕基战略眼光让我国政要印象深刻》的文章，指出朱镕基战略远见广受新加坡政要肯定。文章指，中国国务院前总理朱镕基曾在担任上海市长及国务院总理期间，三次到访新加坡，其兼具格局与远见的治理思维与外交布局，给新加坡政界留下深刻印象，多项前瞻性举措，深刻影响了中新合作乃至中国与东盟的区域发展格局。
区域经贸合作层面，朱镕基的战略布局极具开创性。2000年，他在东盟系列峰会上首次正式提出筹建中国—东盟自由贸易区的构想，这一超前提议一度超出东盟各国预期。2012年9月，时任新加坡总理李显龙在中共中央党校演讲时评价，启动中国与东盟自贸谈判是极具魄力的大胆决策，其核心不仅是经贸利益，更旨在筑牢中国与东盟的深度战略联结、夯实区域互信根基。
2000年时任新加坡贸工部长的杨荣文，也在2020年新中建交30周年之际刊文回顾，坦言当年自贸区提议让东盟领导人一度难以回应。彼时新加坡精准把握区域稳定发展机遇，主动牵头推动东盟积极对接中方提议，并为东盟成员国争取到中方“提早收获”的合作承诺，为自贸区落地铺路。2010年中国—东盟自贸区正式全面启动，截至2025年，双方贸易总值突破1万亿美元，中国连续16年稳居东盟第一大贸易伙伴，同年双方升级签署3.0版合作议定书，拓展数码经济、绿色经济、供应链联通等全新合作领域，印证了当年布局的长远价值。
在区域危机应对中，朱镕基的担当与远见同样备受赞誉。1997年亚洲金融危机席卷东南亚，多国货币暴跌、出口经济重创，在此背景下，中国坚守承诺、坚持人民币不贬值，为动荡的区域市场稳住基本盘。1999年11月，时任新加坡总理吴作栋在欢迎朱镕基的晚宴上高度肯定该决策，直言中国的坚守有效遏制危机蔓延、助力区域经济复苏，为东南亚稳定发展作出关键贡献。
此外，朱镕基早年任职上海市长期间，积极借鉴新加坡成熟治理经验。1990年首次访新时，他重点考察当地组屋建设与公积金管理制度，并率先在上海试点落地住房公积金制度，为国内住房制度改革奠定基础。1999年以总理身份再访新加坡时，他深入大巴窑组屋区走访居民家庭，并邀请新加坡建屋局赴华分享公共住房建设经验，推动中新民生治理领域深度交流。