中国国家主席习近平访美期间，夫人彭丽媛通过文化交流及中式着装受到关注。路透社分析称，在中美仍存在贸易、科技及台湾等分歧之际，彭丽媛以较为亲切的形象参与“夫人外交”，成为中国对外形象的一部分。
彭丽媛9月24日与美国第一夫人梅拉尼娅一同参观华盛顿史密森尼国立亚洲艺术博物馆。她直接用英语与梅拉尼娅交流，并与当地华校青年合唱团互动。孩子们演唱《茉莉花》等中文歌曲时，彭丽媛轻声跟唱，表演结束后也鼓励学生继续学习中国语言和文化。
当天，彭丽媛身穿带有传统中式元素的服装；出席白宫国宴时则穿着红色立领礼服。美国媒体注意到，她的服饰与文化活动成为此次访问中展示中国文化特色的元素。
彭丽媛曾是军旅歌唱家，并长期参与公共卫生及公益活动。2011年，她获世界卫生组织任命为结核病和艾滋病防治亲善大使。此次访美期间，她与梅拉尼娅的文化交流也是中美外交活动的一环。