美国国防部透露，国防部长奥斯汀因“膀胱急症”被送往医院接受治疗后，他的职责已经移交给国防部副部长凯瑟琳·希克斯。
美国国防部发言人帕特里克·莱德11日早些时候在一份声明中表示，奥斯汀目前仍保留其作为国防部长的职能和职责，并携带他履行职责所需的非机密以及机密通信系统前往医院。然而，莱德在当天晚上发表的声明中称，奥斯汀已经将职能和职责移交给国防部副部长凯瑟琳·希克斯，并且白宫和美国国会都已得到了通知。
当地时间1月29日，“消失”已久的美国国防部长奥斯汀出现在美国总统拜登与国家安全团队的会议中。作为开年第一个被送上“热搜”的风暴人物，奥斯汀因为“未请病假”脱岗多日，让拜登在内的一众美国高层蒙在鼓里，陷入了舆论的漩涡。
据了解，现年70岁的奥斯汀，去年12月22日在沃尔特·里德国家军事医学中心接受前列腺癌治疗手术，次日出院。今年1月1日，奥斯汀又因术后并发症再度入院。