美国与中国在太空领域的战略竞争持续升温。路透社报道称，双方正加速发展无人太空飞机、卫星追踪及在轨接近等技术，为未来可能发生的太空军事冲突做准备。
据美国太空碎片追踪公司LeoLabs数据，一架受到美军密切监控的中国机密无人太空飞机今年6月在卫星密集轨道释放一枚小型卫星。该卫星随后绕行另一枚中国卫星，最终返回太空飞机附近。美国也拥有类似的无人太空飞机，两国相关测试凸显轨道军事竞争加剧。
与此同时，具有中国军方背景的研究人员被指正在研发能够追踪、接近甚至捕捉其他航天器的卫星技术，并探索延长飞行器在轨行动时间的相关技术。美国太空军官员则警告，中国正在发展干扰及摧毁目标的地面和太空武器。
军事专家指出，卫星已成为现代战争的重要基础设施，一旦通信、导航等太空系统遭到破坏，将影响地面军事行动。因此，高机动性无人太空飞机也被外界视为未来潜在的“太空战斗机”。
美国同时加强与盟友的太空军事合作。路透社此前报道，美英曾在一枚疑似中国间谍卫星附近开展联合太空行动，被视为向北京展示盟友协同能力和威慑意图。
此外，美中太空竞争也延伸至产业和外交领域。路透社报道，白宫曾向包括SpaceX在内的美国太空企业施压，希望它们不要参加法国9月9日至10日举行的国际太空峰会，担心美国企业参与会被解读为支持欧洲独立发展太空产业的政策。目前SpaceX、蓝色起源等美国企业已退出相关活动。