法国稀土企业卡雷斯特（Carester）与马来西亚稀土企业Malaco矿业签署为期10年的战略合作协议，计划在霹雳州合资建设一座年处理能力约1.3万吨的稀土分离厂。这是首次有欧洲稀土企业大规模投资马来西亚。
卡雷斯特总裁卡伦科特7月6日在法国驻马大使馆举行的记者会上宣布了这一消息，法国驻马大使阿本苏尔出席。卡伦科特表示，双方已在吉兰丹和霹雳完成稀土分离技术的前期试验，并将共同开发先进的“原地浸取”采矿技术。目前合作方正寻求地方政府审批，计划在马来西亚多个州属的种植园区域进行稀土开采。
合资企业最终产品为钕氧化物、镝氧化物及铽氧化物，将直接制成金属锭，为制造稀土永磁体奠定基础。卡伦科特指出，稀土永磁体是电动车、风力发电机、机器人及高端电子产品不可或缺的核心材料。卡雷斯特将承购部分精矿产品，供应其位于法国的回收利用及重稀土浓缩设施。具体投资额尚未披露，项目仍处初期阶段。
马来西亚拥有约1610万吨稀土储量，涵盖全部17种稀土元素，但长期缺乏成熟加工技术。目前该国最大稀土合作伙伴为澳大利亚莱纳斯公司，同时也在与中国、韩国、日本探讨合作。
此次合作正值西方国家积极寻求稀土供应多元化、降低对华依赖之际。马来西亚正借此引入法国专才与技术，参与全球绿色科技产业链。马来西亚环境部今年1月向议会提交的简报显示，该国九个州拥有约27.4万吨稀土储量。