在中国收紧对日稀土相关出口管制的背景下，日本正加快寻找关键资源替代方案。由于国内稀土供应紧张，日本首次启动从废旧家用冷气机中回收并提炼稀土的计划，以提升资源循环利用能力，降低对进口稀土的依赖。
据全日本新闻网（ANN）报道，这项计划是日本国内首次开展此类稀土回收尝试，由三菱电机公司牵头推动。相关回收流程由不同企业分工负责，首先对废弃冷气室外机进行拆解，取出压缩机后进一步分解，从中提取含有钕等稀土元素的磁铁，再经过精炼处理，重新投入产品制造。
日方评估显示，通过这项循环利用计划，未来制造冷气设备所需稀土材料中，约35％可由回收再利用材料替代，有助于缓解资源供应压力。
消息公布后，引发日本社会关注。有网民认为，日本稀土资源短缺程度可能比政府公开说明更严重，甚至形容此举是“到了回收废品的地步”。也有民众担忧，随着废旧冷气机回收价值提升，相关设备盗窃案件可能增加。
与此同时，日本也在推进海底稀土资源开发。日本共同社今年2月报道，日本海洋研究开发机构利用深海探测船“地球”号，在东京都小笠原村南鸟岛附近海域约5600米深处，成功采掘出含稀土元素的海底淤泥。
日本首相高市早苗近日在内阁综合海洋政策本部会议上指示，政府计划于2027年度开始全面调查并开发南鸟岛外海海底稀土资源，目标是降低对中国稀土供应的依赖，并推动未来商业化利用。